어썸레이는 탄소나노튜브(CNT) 섬유와 필름 소재, 차세대 X-선 발생장치, 공기 살균·정화 모듈을 개발하는 스타트업이다. 김세훈 대표가 2018년 7월 설립했다. 특히 CNT를 차세대 먹거리로 밀고 있다
탄소나노튜브(CNT)는 30여 년 전 등장 당시 꿈의 소재로 주목받았다. 하지만 가루(분말) 형태의 한계 탓에 산업화는 난항을 겪었다. 창업 7년 차 스타트업 어썸레이가 이 한계를 돌파했다. CNT를 섬유 형태로 가공해 실질적인 부품으로 활용할 수 있는 기술을 확보한 것이다.
김세훈 대표는 “CNT는 이론적으로는 뛰어나지만, 실제로는 가루 상태라 부품화가 어려웠다”며 “우리는 CNT를 실처럼 길게 뽑아 다양한 응용이 가능하도록 만들었다”고 설명했다. 실제로 어썸레이는 메탄 가스를 원료로 사용해 CNT를 성장시키고, 이를 수중 공정으로 섬유화하는 독자적인 기술을 구축했다.
어썸레이의 CNT 섬유는 ▲전기가 잘 통하고, ▲강도가 높으며, ▲가벼운 특성을 동시에 갖췄다. 김 대표는 “이 소재는 초경량 전선, 전자파 차폐재, 면상 발열체 등 다양한 분야에 적용할 수 있다”며 “특히 초경량 전선의 경우 전기차나 위성 분야에서 혁신적인 무게 절감 효과를 기대할 수 있다”고 말했다.
실제로 김 대표는 “전기차 무게의 약 30%가 구리선인데, CNT 전선을 적용하면 구리 대비 무게를 5분의 1로 줄일 수 있다”며 “향후 2030년 경 전기차 적용을 목표로 하고 있으며, 우주항공 분야는 더 빠르게 진입할 수 있을 것”이라고 강조했다.
어썸레이는 반도체 분야에서도 주목받고 있다. 반도체 노광 공정에서 사용되는 펠리클(Pellicle)용 멤브레인 소재 개발에 성공했기 때문이다. 김 대표는 “펠리클 시장은 대체 소재가 사실상 없는 상황이라 진입만 하면 안정적인 수요가 예상된다”며 “현재 여러 국내외 반도체 기업들과 협력 논의를 진행 중”이라고 전했다.
(중략)
